Dice el refrán que perro viejo no aprende nuevos trucos, pero en el mundo de los negocios, las empresas consolidadas sí quieren aprender nuevas cosas. Para algunas, la clave no es esperar a que las ideas lleguen, sino comprar otras compañías que ya tienen eso que a las primeras les hace falta.

Organizaciones líderes en su sector, como el financiero o de construcción, han elegido esta opción. Crearon sus propios fondos de capital de riesgo (CVC, por su sigla en inglés) y a través de estos compran participación en empresas de base tecnológica, aprenden de ellas e integran esas soluciones a su core business, en la mayoría de los casos.

Es el caso de Cemex. En 2017 celebró su cumpleaños número 111 y ese mismo año la empresa de producción y venta de cemento estrenó Cemex Ventures, una nueva división dedicada a buscar e invertir en startups de base tecnológica que ofrezcan soluciones para la industria de la construcción.

“Cemex Ventures tiene como objetivo generar planteamientos, nutrir ideas e incubar, invertir y comercializar las soluciones más prometedoras buscando generar un cambio disruptivo en el ecosistema de la construcción y crear, a su vez, nuevas fuentes de ingreso para CEMEX”, dijo Fernando González Olivieri, director general de Cemex, en el comunicado de su lanzamiento.

Este departamento especializado en capital de riesgo ha invertido hasta el momento en dos empresas: Concrete Sensor, basada en Estados Unidos, que con ayuda del internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés)permite a los contratistas acelerar los tiempos de la obra a través de la utilización de monitoreo preciso y a tiempo real de la temperatura, humedad relativa y dureza de cualquier mezcla de concreto.

La segunda es StructionSite, otra estadounidense que hace recreaciones digitales mediante cámaras de 360 grados. Así digitaliza y documenta los avances de una obra mediante tecnología Computer Visión y Machine Learning que procesa, analiza y comprende las imágenes del lugar, con el fin de identificar elementos y evaluar avances. Esta solución promete generar ahorros en torno a un 60% del tiempo dedicado al cálculo de avances en una obra, una tarea que supone alrededor del 1.74% de los costos totales de una construcción.

El objetivo de Cemex es apostar por firmas que den soluciones innovadoras a necesidades de la compañía y de sus clientes.

“Tratan de resolver los puntos críticos de la industria de la construcción en cualquier fase de la cadena de valor y están formadas por un equipo sólido y con experiencia previa en la construcción”, respondió la empresa a EL CEO vía correo electrónico. También busca crear una nueva división que eventualmente pueda generar ingresos nuevos a la empresa.

El venture capital no es la única vía por la cual los grandes corporativos buscan acercarse a las startups. Lo hacen a través de aceleradoras o incubadoras, eventos de networking, ‘hackatones’, espacios de coworking o patrocinios.

“En México se hicieron ‘hackatones’, sponsoring y eventos. Eso está bien, pero yo creo que el paso que se necesita dar es hacia el CVC y hacia los compromisos financieros importantes”, opina el inversionista Fernando Lelo de Larrea, fundador del fondo de capital de riesgo, ALLVP.

Las razones por las que las empresas optan por invertir en startups pueden clasificarse como puramente financieras o estratégicas. Esta última tiene que ver con encontrar talento; aprender y ver tendencias del sector ó adelantarse a sus competidores para adoptar soluciones tecnológicas para su modelo de negocios.

La diferencia entre un fondo de inversión independiente y un fondo de capital de riesgo corporativo (CVC) es que el primero estará motivado principalmente por razones financieras, mientras que los segundos buscan un balance entre la parte financiera, pero importante más la estratégica.

“En el venture capital independiente, las decisiones las toman los socios exclusivamente con un objetivo de maximización de retorno financiero. En un Corporate VC, esas decisiones tienen siempre un tinte más allá del financiero”, añadió Lelo de Larrea. “Son dos mundos diferentes en términos de qué busca cada uno”.