Relaciones en pandemia: Así se han adaptado las apps de citas al COVID-19

15 de mayo 2021 | 5:00 am

La pandemia ha desafiado y cambiado la forma en que las personas tienen citas.

“La monogamia es preferible en este momento”, dijo Horacio Arruda, director nacional de Salud Pública de Quebec, durante el pico de la primera ola del COVID-19.

El gobierno impuso medidas de distanciamiento físico, confinamientos y otras iniciativas de salud pública que resultaron en un cambio hacia las citas en línea.

Este cambio ha incrementado el número de usuarios de apps de citas y el tiempo que la gente pasa en ellas. Tinder indica que sus usuarios tuvieron 11% más swipes y 42% más matches el año pasado, con lo que 2020 fue su año más ocupado.

Dado que las apps de citas fueron creadas para ayudar a las personas a conectar en línea para después conocerse en persona, ¿cómo han respondido a la pandemia? ¿Y qué significa su rol en ayudar a las personas a ajustarse a la nueva realidad de tener citas?

Deborah Lupton, profesora de sociología de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sidney, y Karen Willis, profesora de la Escuela de Salud, Servicios Humanos y Deportes Aliados de la Universidad La Trobe en Melbourne, estudian cómo la tecnología digital está cambiando las citas y las relaciones.

Las académicas evaluaron de marzo a mayo de 2020 a 16 plataformas de citas, sus cuentas en redes sociales y la cobertura en medios para comprender sus respuestas en la pandemia.

Sus hallazgos fueron publicados en el libro The COVID-19 Crisis: Social Perspectives, y consideraron si las empresas detrás de las apps, como corporaciones con fines de lucro, están mejor posicionadas para apoyar la salud y el bienestar de las personas.

Lupton y Willis encontraron que las apps hicieron esfuerzos por moldear la forma en que las personas tienen citas durante la pandemia en tres formas principales:

1. Comunicarse sobre la salud

Los mensajes emergentes en las aplicaciones de citas animaban a los usuarios a dejar de reunirse en persona e interactuar entre ellos en línea. 

Bumble envió mensajes directos a los usuarios mientras los anuncios de servicio público de los gobiernos provinciales aparecían en la pantalla de deslizamiento de Tinder. Grindr dijo a los usuarios que “Ahora mismo” podía esperar para interrumpir el énfasis habitual en las conexiones rápidas de su plataforma.

Las aplicaciones de citas funcionaban como defensores de la salud pública: se invitaba a los usuarios a quedarse en casa, lavarse las manos, practicar el distanciamiento físico y consultar a un médico si tenían síntomas de COVID-19.

2. Hablar sobre la soledad y el aislamiento

Las aplicaciones de citas también intentaron fomentar la construcción de comunidades y abordar los sentimientos de aislamiento o miedo. Aplicaciones como Grindr, Lex, Bumble, HER y Coffee Meets Bagel organizaron eventos en línea como conciertos, citas rápidas y sesiones de consejos sobre citas.

En las redes sociales, las empresas de aplicaciones de citas promovieron el cuidado personal. 

Plenty of Fish hizo una publicación de Instagram que decía: “Es importante aislarse sin sentirse aislado … ¡y estamos aquí para ayudarlo a superarlo!” Bumble dijo que “si estás bien, está bien”. Coffee Meets Bagel les dijo a los usuarios en una historia de Instagram: “Está bien hacer menos cuando te enfrentas a más”.

Estas publicaciones reflejaron los mensajes de apoyo que circularon ampliamente en las redes sociales de empresas y personas durante los primeros meses de la pandemia.

3. Hacer de las citas virtuales la nueva normalidad

Varias aplicaciones crearon o desbloquearon funciones para facilitar las citas virtuales. Más que simplemente reunirse a través de aplicaciones, las citas virtuales tomaron la forma de múltiples actividades e intercambios en línea en los que las personas podían participar mientras se distanciaban físicamente.

Match, Bumble, Hinge, Jack’d y Plenty of Fish ofrecieron servicios de video gratuitos. Otras aplicaciones como HER, Coffee Meets Bagel y OkCupid recomendaron que sus usuarios se conectaran a través de Zoom u otro software de videoconferencia, mensajes de texto e incluso llamadas telefónicas anticuadas. 

Tinder hizo que su función “Passport” fuera gratuita, lo que permitió a los usuarios geolocalizarse en cualquier parte del mundo, alentándolos a conectarse con personas de todo el mundo, todo mientras se quedaban en casa.

Los blogs y cuentas de redes sociales de las empresas proporcionaron ideas para citas virtuales. Desde recorridos virtuales por museos hasta encargar UberEats el uno para el otro y compartir una comida en FaceTime. También ofrecieron consejos que iban desde qué ponerse hasta cómo ajustar la iluminación para una cita de video.

Las empresas de aplicaciones de citas centraron sus esfuerzos en convencer a la gente de que las citas virtuales tenían sus beneficios. Dependiendo de la aplicación, mantener las cosas en línea se consideraba socialmente responsable, romántico o incluso sexy.

Los hallazgos de las académicas plantean preguntas sobre qué papel deben desempeñar las empresas de aplicaciones de citas en la salud, el bienestar y los comportamientos de citas de sus usuarios.

Las aplicaciones de citas pueden ser herramientas importantes para establecer relaciones en tiempos de crisis. Aunque las nuevas funciones y los mensajes de apoyo pueden ayudar a las personas a sentirse más conectadas, las empresas de aplicaciones pueden beneficiarse de la pandemia. Por ejemplo, las empresas se benefician de más suscripciones pagadas y mayores cantidades de datos de usuarios cuando mantienen a las personas en sus aplicaciones.

Como corporaciones con fines de lucro, ¿deberían las aplicaciones de citas cuidar de nosotros? ¿Deberían actuar como autoridades sanitarias? Si es así, ¿pueden sus características de emparejamiento uno a uno realmente establecer espacios para la construcción de la comunidad? ¿Poseen la voluntad y los recursos necesarios para mantener a las comunidades a lo largo del tiempo?

Estas son preguntas importantes a considerar, especialmente porque los mensajes de salud provinciales y federales a menudo han dejado a la gente confundida sobre cómo mantenerse a salvo.

Los académicos han señalado que las comunidades marginadas no se han sentido respaldadas por las instituciones gubernamentales y de salud durante la pandemia, lo que las llevó a buscar información en otros lugares. 

Las organizaciones sin fines de lucro se han apresurado a ayudar mientras surgen iniciativas de ayuda mutua en todo el mundo, lo que genera una redistribución de la atención de los grupos nacionales e internacionales a las comunidades locales e incluso a personas individuales.

Las empresas de aplicaciones de citas están reportando éxitos en la adopción de las citas virtuales. OkCupid descubrió que al 31% de los usuarios les gustaba participar en actividades virtuales, el 25% prefería el chat de video a reunirse en persona y el 15% quería ver una película o televisión juntos en línea.

Si bien esta es una buena noticia para las aplicaciones de citas, estas empresas también están listas para que sus usuarios se reúnan en persona nuevamente. Tinder recientemente regaló cientos de kits de prueba COVID-19 gratuitos por correo con un par de pruebas: una para el individuo y otra para su cita de Tinder.

A medida que avanzamos hacia las siguientes etapas de la gestión de crisis de COVID-19, las personas que buscan la fecha se preguntarán qué hacer. Si los gobiernos, los expertos en salud y los líderes comunitarios no intervienen con consejos claros, la orientación más destacada que reciben las personas que se citan puede provenir de las empresas de aplicaciones de citas.

Y aunque ciertamente es mejor para las empresas de aplicaciones de citas responder a la crisis de COVID-19 que no hacer nada, sus esfuerzos no deben reemplazar las iniciativas públicas y comunitarias que ofrecen a las personas apoyo gratuito y confiable para abordar el riesgo, la seguridad y la soledad en estos tiempos desafiantes.